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Enquanto estratégia de investigação empírica, os estudos de caso permitem estudar fenómenos em profundidade no seu contexto real. Os “Casos”, podem ser indivíduos, grupos, e são passíveis de estudo tanto atributos como atos, comportamentos, interações. É a compreensão dos fenómenos, enquanto singulares que lhe confere a particularidade, sobretudo quando as fronteiras entre o fenómeno e o contexto não são bem definidas, permitindo a incorporação de múltiplas fontes de evidência e de dados quantitativos e qualitativos.

Pretendeu-se com este estudo dar a conhecer a realidade dos Cuidados de Longa Duração numa determinada área geográfica do país e alertar os responsáveis e decisores políticos para a necessidade de um novo olhar sobre os cuidados de saúde prestados nestes contextos. Estudaram-se seis estruturas residenciais para idosos e os rácios de cuidados de enfermagem e os discursos dos atores foram interpretados à luz dos indicadores de qualidade disponibilizados pelo European Centre for Social Welfare Policy and Research. O número de horas de cuidados de enfermagem apresenta um défice muito elevado. O melhor rácio, de 0,17 horas por dia e por utente, é um valor muito diferente do considerado como requisito de qualidade mínima, ou 50%, que é de 0.31 horas. Os discursos dos enfermeiros e dos idosos confirmam esta desadequação e os constrangimentos que dela decorrem